O NOVO FUTABA
14MZ
Este revolucionário sistema de 14 canais inaugura uma nova era no aeromodelismo radiocontrolado

O 14MZ tem uma tela colorida de grandes dimensões, sensível ao toque e de fácil visualização mesmo sob a luz do sol. A navegação é muito fácil e você terá acesso a uma grande quantidade de informações com uma rápida olhada na tela. Uma imagem digital do aeromodelo selecionado é exibida quando você faz a escolha. A memória tem capacidade para 30 modelos, mas pode ser expandida para 100. Mas, afinal, por que são necessários 14 canais em um aeromodelo?

O Futaba 14MZ não é um rádio para principiantes, mas você vai aprender muito ao conhecer esta obra-prima futurista da Futaba.

Por Dave Baron (Fly RC Magazine*)
Tradução de Luiz Henrique da Câmara Camillo (Aeromodelli)
Edição de Álvaro Caropreso (Hobbylink)

Eu sou um aeromodelista com décadas de experiência no hobby, e fiquei entusiasmado com a oportunidade de escrever um artigo sobre o revolucionário Futaba 14MZ. Este novo lançamento é um gigantesco passo a frente que coloca o aeromodelismo RC num novo patamar de interatividade, funcionalidade, diversão e, mais importante, satisfação. Este rádio é mais do que uma simples ferramenta que conecta o piloto ao aeromodelo. Trata-se de um sistema multimídia que eleva a qualidade da prática do aeromodelismo a níveis nunca antes imaginados.

O 14MZ, resultado de um investimento de mais de dois milhões de dólares em pesquisa e desenvolvimento (com 10 novas patentes), emprega a mais recente tecnologia digital. Ele funciona com dois processadores. O sistema operacional Windows CE roda num chip dedicado a todas as funções que não dizem respeito ao vôo, além da programação dos aeromodelos e o gerenciamento de arquivos digitais de imagens e áudio, residentes no cartão de memória compact flash (CF). Um outro processador, este desenvolvido pela Futaba com sistema operacional exclusivo, toma conta de todas as funções críticas relativas ao vôo em si. Esta combinação confere uma enorme versatilidade ao 14MZ. A interface é semelhante à dos palmtops com a melhor tecnologia da Futaba.

Faremos outros artigos para descrever o poder e a versatilidade do 14MZ. Nesta primeira parte, vamos falar sobre as principais características e vantagens e faremos os primeiros testes em vôo com o aeromodelo acrobático 3D “U-Can-Do” da Great Planes. Mostraremos os menus fáceis de usar que a Futaba criou e que dão acesso a um poder de programação sem precedentes. Em artigos futuros, instalaremos o sistema e voaremos vários tipos de aeromodelos, inclusive helicópteros e planadores. Você poderá avaliar como o 14MZ aumentará a performance dos seus modelos e o seu desempenho como piloto.

Dave Baron pilota o U-Can-Do da Great Planes convertido para motor elétrico (motor brushless Kontronik e baterias Li-Poly ElectriFly) com o 14MZ. “O rádio se encaixa confortavelmente nas mãos e a distribuição do peso é muito boa. Os sticks funcionam com muita suavidade contribuindo para uma pilotagem mais precisa e elegante.”

14 CANAIS E PORQUE ELES SÃO NECESSÁRIOS

Minha reação inicial foi achar que era um exagero, mas depois de entender o conceito deste radio, fiquei imaginando se 14 canais bastam para o aeromodelista moderno. Sempre que eliminamos um conector em Y, estamos afastando uma fonte de problemas (conexões com defeito, instalações que exigem filtros e amplificadores, especialmente com servos digitais). O ideal é que cada servo seja ligado ao seu canal individual no receptor.

Quantos canais? Seis canais já estarão ocupados se o seu aeromodelo tiver três servos em cada painel da asa para acionar as superfícies de controle. Acrescente mais dois servos para o profundor e até aqui já temos oito. Mais dois servos no leme e são dez canais ocupados. Adicionemos acelerador, trem retrátil, fumaça, portas do trem de pouso, spoilers, canopi, freio aerodinâmico e freios das rodas, e a capacidade de qualquer rádio anteriormente conhecido já terá sido largamente ultrapassada. No 14MZ conseguimos operar isso tudo sem precisar usar conectores em Y e outros acessórios necessários para o funcionamento de todos os servos.

Num jato com turbina, é comum usar dois canais para os ailerons, dois para os flaps, e mais dois para o profundor. Muitos desses modelos também empregam canais individuais adicionais para as seguintes funções: leme, bequilha, canopi deslizante, trem retrátil, ejeção de tanques e bombas, freio aerodinâmico, luzes, pára-quedas de pouso, freios das rodas, slots no bordo de ataque e, por fim, acelerador. Aí já temos 16 canais. Como esse pessoal se virou até hoje?

UMA NOVA MANEIRA DE AGRUPAR E MIXAR SERVOS

Os aeromodelos em escala gigante modernos (escala 30% ou mais) funcionam com servos agrupados em várias funções. Quem voa giant scale já aprendeu a conviver com os inconvenientes dessa situação. Agrupamos os servos com vários tipos de periféricos para que eles não briguem uns contra os outros desperdiçando a energia da bateria. Com o 14MZ, o sincronismo dos servos quanto a centragem, velocidade e curso é simples e totalmente gerenciado pelo transmissor.

Um menu de gerenciamento de funções permite associar os controles do transmissor diretamente aos canais do receptor. Digamos que você precise agrupar três servos para controlar o leme de um aeromodelo em escala gigante. O canal do leme já está ocupado e serão usados mais dois canais auxiliares.  A lógica de programação do 14MZ permite ajuste individual desses três servos quanto a centragem, velocidade e curso. O resultado é um sistema simples e confiável, sem necessidade de uso de qualquer dispositivo periférico.

MAIOR PRECISÃO, RESPOSTA MAIS RÁPIDA

A precisão do 14MZ é o dobro da implementada pelo padrão PCM 1024, oferecendo 2.048 passos. Existe total compatibilidade com os receptores dos rádios Futaba PCM 1024 e também com os PPM/FM.

A Futaba batizou este novo sistema de PCM Geração 3 (PCM G3). A quantidade de quadros (frame rate) é 40% maior que a do Futaba 9Z. Maior precisão e resposta mais rápida significam um controle muito mais seguro e uniforme. Os servos respondem ao mais leve toque nos sticks com uma resposta 25% mais rápida. Essa é uma vantagem considerável em aeromodelos com grande curso nas superfícies de controle e que usam muito exponencial. Uma combinação que aumenta o intervalo entre os passos justamente na zona neutra dos sticks, onde o efeito é mais sensível e mais prejudicial à pilotagem. 

A GRANDE TELA

A tela é HVGA, colorida, grande e muito fácil de ler, tanto em ambientes fechados quanto ao ar livre. Ela é sensível ao toque e de fácil visualização, mesmo sob sol forte. Isso se deve a sua lente especial que tem uma camada líquida entre o painel de vidro e o filme de plástico, que elimina reflexos.

Uma enorme quantidade de informações está à sua disposição nessa grande tela. A interface é gráfica e semelhante à dos palmtops. Os caracteres são muito mais nítidos do que os que vemos nos monitores LCD dos rádios convencionais. A conseqüência é que o piloto consegue monitorar com uma facilidade até agora desconhecida muitos parâmetros críticos como carga da bateria, memória de modelo selecionada, posição dos trimeres, etc..

A característica mais notável da tela é que ela exibe uma imagem do aeromodelo que você escolheu para voar. Basta tirar uma foto digital do aeromodelo e convertê-la num arquivo bmp. Salve-o no seu PC e insira o cartão CF na porta do PC baixando o arquivo bmp para o cartão CF. Instale o cartão compact flash no rádio. Isso vai ajudar muito a carregar o aeromodelo correto na memória.

TELA INICIAL (STARTUP SCREEN)

MENU DE MODELO (MODEL MENU)

NAVEGANDO NOS MENUS

A navegação é feita na tela sensível ao toque ou pelo dial. Qualquer que seja o método escolhido, logo se constata que este é o sistema de programação mais intuitivo já projetado. Partindo do menu principal, você navega para qualquer um dos menus secundários: Linkage, System e Model.

Observe que na parte inferior do menu principal existem atalhos para os menus mais usados. A interface gráfica estilo PDA simplifica e acelera a navegação pelas opções de programação durante a lincagem do aeromodelo. Basta um toque para ir de um menu para o outro. Por exemplo, o menu Linkage tem botões que levam às funções Model Type, Picture, Sound, Frequency e Function, entre outras opções. Em outro artigo mostraremos como isso facilita o uso das poderosas funções pré-programadas e curvas que a Futaba criou para este sistema.

TROCANDO A FREQÜÊNCIA

O 14MZ é um radio sintetizador de freqüências – isto é, pode-se escolher em que canal de freqüência operar. A escolha é feita exclusivamente no transmissor. Selecione o canal no transmissor e o receptor fará a sincronia assumindo automaticamente o mesmo canal. Esse sistema dispensa módulos e cristais. O receptor é surpreendentemente pequeno e poderoso.

AVISOS MUSICAIS E DE VOZ

A princípio, eu achei que isso era um exagero absurdo. Arquivos de som num transmissor?… Sim! E quanto mais se usa mais se aprecia a funcionalidade dessa idéia inovadora. O14MZ reproduz arquivos WMA (Windows Media Audio) salvos no cartão CF. Você pode ouvi-los pelo alto-falante do transmissor ou com os fones de ouvido que acompanham o rádio. Para gravá-los basta falar no microfone do transmissor.

“Sound Bytes” curtos – Basicamente, há dois sistemas separados funcionando. Um deles trabalha com bytes de som curtos ou gravações com duração aproximada de três segundos, que podem ser usadas para identificar com precisão quando uma certa chave é acionada. Imagine abaixar os flapes e ouvir o rádio dizer “flapes abaixados”. O piloto não precisa tirar os olhos do avião. O 14MZ suporta até 24 avisos de voz!

Long “Sound Bytes” – O segundo sistema se encarrega dos arquivos maiores. Podem ser de música, muito usados em competições de freestyle ou seqüências verbais. É um "cantador de manobras digital" que não comete erros! Se você já precisou que alguém cantasse as manobras numa competição, sabe que a pessoa pode errar, o que compromete suas possibilidades de uma boa classificação. Com o 14MZ você cria uma seqüência e a grava num arquivo WMA. Esse arquivo é salvo no cartão CF e, com o cartão instalado no transmissor, o arquivo é associado a uma chave que o executa sempre que for acionada. É possível fazer uma pausa na seqüência gravada sempre que for necessário e continuar quando você e os juízes estiverem preparados para continuar.

MEMÓRIAS DE MODELOS E ATUALIZAÇÕES

O rádio tem 30 memórias de modelos, mas essa capacidade pode ser expandida. O cartão CF tem capacidade para armazenar programação e imagens de até 100 aeromodelos. O 14MZ suporta  nomes de modelos com até 32 caracteres. 

O software de um rádio tão sofisticado quanto o 14MZ será atualizado periodicamente. A Futaba simplificou muito esse processo. Basta instalar o cartão CF com a atualização no transmissor.

STICKS CUSTOMIZÁVEIS

Os eixos dos sticks são sustentados por dois rolamentos de esferas. O piloto pode adequar os controles ao seu gosto pessoal, pois tensão, comprimento e batentes dos sticks são totalmente ajustáveis. Isso é só o começo, pois você pode customizar outros aspectos do hardware.

CHAVES, CONTROLES DESLIZANTES E BOTÕES

As oito chaves do transmissor são intercambiáveis. Existem quatro tipos diferentes, que podem ser associados a diversas funções. O piloto pode escolher a configuração que lhe for mais conveniente. Botões e chaves com retorno por mola também ficarão nos locais que você desejar. Não se esqueça de que a facilidade de programar avisos de voz serve para lhe dizer exatamente qual a função de qualquer chave ou botão logo que for acionada!

Os controles deslizantes localizados nas laterais do transmissor são muito confortáveis. A Futaba conseguiu colocar dois num local onde só cabe um em rádios de outras marcas. Eu gosto muito deles, porque posso ajustá-los confortavelmente e com confiança porque não preciso olhar para eles e, o que é mais importante, sem tirar os dedos dos sticks. Ter quatro controles deslizantes ao alcance dos dedos é muito bom. De cara já posso enxergar três aplicações: um seria designado para abaixar os flapes, o segundo para spoilers ou freio aerodinâmico na configuração “crow”, e o terceiro dedicado a ajustes convencionais da trimagem do acelerador. 

Os botões do 14MZ são diferentes. Que eu saiba, é a primeira vez que se usam botões retráteis num radiocontrole. Você pressiona a cabeça do botão e ele se ergue para a posição onde se ajusta a função à qual está associado. Após fazer a regulagem, pressione-o para que retorne à posição recolhida, protegendo o ajuste que acabou de ser feito. Será impossível girá-lo.

O cartão de memória compact flash de 32MB tem capacidade para armazenar dados e imagens de até 100 aeromodelos. Além disso, há mais 30 memórias aeromodelos no próprio transmissor. O cartão também pode conter músicas ou seqüências de manobras na forma de arquivos digitais WMA. Também é usado apara atualizar o software do rádio.

BATERIA DE LÍTIO

A bateria de íons de lítio do transmissor fornece 7,4 volts com 2.200 mAh, proporcionando de duas a três horas de vôo. O uso de funções de áudio e a intensidade do brilho da tela afetam o consumo de energia. Baterias de lítio são ótimas porque têm muita capacidade de carga e pouco peso. Muito bom também é saber que o carregador que acompanha o sistema recarrega essa bateria em cerca de uma hora!

ATUALIZAÇÃO VIA INTERNET

O site www.14MZ.com vai lhe informar sobre atualizações direto da Futaba e você também pode se inscrever para receber atualizações por e-mail. 

CONCLUSÃO

Neste artigo apresentamos as características principais do 14MZ e explicamos porque você precisa delas. Este rádio é um grande passo à frente em termos de funcionalidade básica. Só que tem muito mais! O 14MZ oferece funções poderosíssimas e curvas de regulagens prontas para serem modificadas pelo usuário numa rápida adaptação a situações particulares. Na segunda parte deste artigo mostraremos na prática diversos tipos de instalação e explicaremos como fazê-las. Você ficará surpreso com o poder de programação do 14MZ e como é simples e intuitivo trabalhar com ele.

(*) Fly RC Magazine, agosto de 2005.

Clique aqui para ler a parte 2 deste artigo (em inglês)